Zhruba 15 kilometrů východně od Cienfuegos se na ploše 97 hektarů rozkládá botanická zahrada Jardín Botánico de Cienfuegos (známá také pod názvem Jardín Botánico Soledad), kterou založil Edwin F. Atkins s manželkou. Jedná se o nejkrásnější botanickou zahradu na Kubě, ve které můžete vidět nejúplnější kubánskou sbírku tropických rostlin. Je zde zastoupeno cirka 210 druhů různých palem, 200 druhů kaktusů, 23 druhů bambusů a nechybí ani fíkusy. Celkově tady naleznete na 2000 různých rostlin a stromů.
Historie zahrady
Zahrada Jardín Botánico de Cienfuegos byla založena v roce 1901 bohatým americký podnikatelem Edwinem F. Atkinsem a jeho ženou. Příběh ale začíná v americkém Bostonu, kde sídlila rodinná firma pana Atkinse. Ten poprvé obchodně dorazil na Kubu v roce 1860, kde posléze převzal úplnou kontrolu nad kubánským provozem rodinného podniku s cukrovou třtinou. Později se pan Atkins spojil s harvardskou univerzitou a toto partnerství přineslo vytvoření výzkumného botanického centra (Harvard Experiment Station in Cuba), které se věnovalo vylepšení odrůd cukrové třtiny, získávání nových kultivarů a rovněž možností pěstování cukrové třtiny ze semen místo z řízků. Další výzkum byl spojen také se škůdci a chorobami cukrové třtiny a dalších potravinářských plodin. Spolupráci s Harvardem ukončila až kubánská revoluce a v současné době zahradu spravuje kubánská vláda.
Jardín Botánico de Cienfuegos
Prim ve výzkumu mělo sice vždy zemědělství, ale manželé Atkinsovi měli rovněž zálibu ve sbírání a pěstování rostlin dovezených z Číny a Indie, které se dokázaly adaptovat na kubánské prostředí a tak byl založen institut pro tyto tropické rostliny (Atkins Institute for Tropical Research). Rostliny, které byly v zahradě vysazeny, přežily nepříznivé klimatické podmínky i hurikány, které se oblastí přehnaly v letech 1911, 1935, 1996 a 2001.
Pan Atkins zemřel v roce 1926 a ještě nějakou dobu po jeho smrti byla zahrada podporována finančními dary jeho manželky. V roce 1930 zahrada dosáhla vrcholu své krásy a rozmanitosti. Roku 1989 byla prohlášena za národní kulturní památku Kuby a dnes patří mezi oblíbené turistické cíle.
Jak se do Jardín Botánico de Cienfuegos dostat
Z Cienfuegos se do zahrady dostanete nejlépe autem. Z města pojedete směrem na Pepito Tey po silnici Circuito Sur.
Tip na výlet v okolí zahrady
Pokud se vydáte na prohlídku Jardín Botánico de Cienfuegos, můžete tento výlet spojit ještě s návštěvou terasového vodopádu El Nicho. Od botanické zahrady stačí pokračovat dále po Circuito Sur směrem k pohoří Sierra del Escambray, do obce Cumanayagua. K vodopádu pak dojdete pěšky okružní trasou, na které uvidíte nejen vodopád El Nicho, ale i jezírka, ve kterých se dá vykoupat.
