Národní park Death Valley leží ve východní Kalifornii. Je to místo, kde bývají naměřeny nejvyšší teploty v USA. Nachází se tu zároveň nejnižší místo v Severní Ameice. Místo zažilo kalifornskou zlatou horečku. Bylo bohaté na zlato, stříbro, měď a borax. Tato lokalita, která je svými podmínkami a teplotou natolik drsná a nehostinná, že se zde udrží jen opravdu odolné formy života, odjakživa fascinovala všechny návštěvníky.
Velkou část národního parku Death Valey tvoří údolí Death Valley – Údolí smrti. Rozkládá se na území států Kalifornie a Nevada. Leží jihozápadně od pohoří Sierra Nevada, na severním okraji Mohavské poušti, ve Velké sníženině. Je to nejsušší, nejteplejší a nejníže položené místo celých USA. Uprostřed údolí je 86 metrů pod hladinou moře solné jezero Badwater basin. Údolí dosahuje délky 230 kilometrů a šířky 8 – 23 kilometrů.
Údolí bylo takto pojmenováno v roce 1949, v době kalifornské zlaté horečky. V polovině 19. století tu bylo zlato a stříbro vytěženo, ale o 30 let později zde byl objeven borax.
V roce 1933 tehdejší prezident Herbert Hoover Údolí smrti prohlásil za národní památku. V roce 1994 došlo k výraznému rozšíření o Saloone a Eureka Valley a území získalo označení národní park.
Pozůstatky zlaté horečky jsou patrny dodnes ve formě ruin budov, které připomínají jejich krátkou existenci – Panamit City, Ballarar, Chloride City, Thyolite, Harrisburg, Greenwater, Skidoo, Leadfeld.
V této oblasti panuje zvláštní klima, kdy vysoké hory izolují toto území od okolní pouště a vzduch cirkuluje pouze uvnitř údolí. Ten se pak přehřívá a rychle vysušuje krajinu. Teploty v létě běžně přesahují 50°C. I přes tyto podmínky tu roste přes 1000 druhů rostlin.
Kromě rozsáhlých solných polí jsou zde písečné duny, sopečný kráter i úzké kaňony.
Jediným živým organismem je na první pohled jen strom yuka a několik druhů kaktusů. Až se západem slunce se objeví malí hlodavci a jejich predátoři.
K ubytování jsou k dispozici tři kempy. U návštěvnického centra je Turbace Creek a dále to jsou Mesquite Spring a Wildrose.
V návštěvnickém centru v Turbace Creek najdete expozici o objevování a osídlování Údolí smrti.
Zajímavosti národního parku Death Valley
Artist’s Drive
Artist’s Drive je cesta vedoucí napříč Death Valley. Nabízí pohled na překrásně zbarvené kameny oxidem železitým a hořčíkem.
Badwater basin
Badwater basin je slané jezero v nejnižším místě Severní Ameriky. Přístup k jezeru je možný jen pěšky.
Dante’s View
Dante’s View je krásná vyhlídka, kde se naskytne pohled na údolí z výšky 1665 metrů. Zpevněná přístupová cesta je otevřena pro všechna vozidla menší než 25 metrů.
Rhyolite
Asi 30 kilometrů od Death Valley leží Rhyolite – Město duchů. V dobách kalifornské zlaté horečky zde žilo přes 12000 obyvatel. Dnes se můžete projít v opuštěném pouštním městě, prohlídnout si bývalé vlakové nádraží, vězení a pár dochovalých obytných domů.
Kráter Ubehebe
Ubehebe je kráter na severním konci Údolí smrti.
Devil’s Golf Course
Devil’s Golf Course je oblast, která kdysi vyplňovala celé údolní jezero, které je nyní již vyschlé. Podle krystalových útvarů a rozsáhlé rovné plochy, dostalo jméno „ďáblovo golfové hřiště“.