Národní park Canyonlands je nesmírná pustina v samém středu Coloradské plošiny. Je zde mnoho barevných kaňonů, stolových hor, kopců, kamenných hřbetů, oblouků a špičatých věží. Uprostřed oblasti jsou dva velké kaňony, kterými protékají řeky Green River a Colorado River. Kaňony rozdělují oblast na tři části. Na severu je to Island in the Sky, na západě The Maze a na jihovýchodě The needles.
Národní park Canyonlands leží v jižním Utahu. V roce 1964 byla tato oblast o rozloze 1365 km2 vyhlášena národním parkem. Je to vyprahlá země. Můžeme zde spatřit skalní města se štíhlými věžemi, skalní hradby, klenuté oblouky a okna, stolové hory či vysoké a štíhlé stometrové věže. Nikde jinde není tolik kaňonů všech velikostí. Je jich několik set. Vytváří složitá bludiště a jejich stěny podávají svědectví o tří stovkách milionů let své geologické historie.
V dávných dobách byla oblast osídlena indiánským kmenem Anasazi. Mnohem později, až v devatenáctém století, začali toto území využívat bílí osadníci jako pastviny pro svůj dobytek.
Ukrývali se zde i známí banditi Butch Cassidy a Sundance Kid. Místo skýtalo ideální skrýš.
Národní park Canyonlands dělí řeky Colorado River a Green River na tři části – The Needles, Island In the Sky, Maze.
Zajímavá místa národního parku Canyonlands
Island In the Sky
Island In the Sky (Ostrov na nebi) je nejdostupnější částí parku. Poskytuje úchvatné pohledy na kaňonem protékající řeky z vybudovaných zastávek a výhledů na zpevněné silnici.
Jsou zde zavedena přísná pravidla pro kempování:
- tábořit se může jen na vyznačených místech
- v kempu mohou být nanejvýš dvě vozidla a 10 osob
- maximální délka pobytu je 7 po sobě následujících nocí
- noční klid 22.00 – 06.00
- domácí zvířata musí být po celou dobu na vodítku
- je zakázáno shromažďování dřeva na vaření a grilování
- řádně uhasit všechny ohně
- generátory mohu být použity v době 8.00 – 10.00 a 16.00-20.00
Maze
Maze (Bludiště) indiány nazývaná „Země stojících skal“. Je to jedno z nejodlehlejších a nejméně přístupných území USA. Tato směsice kaňonů je opravdovým bludištěm. Je tu množství skalních věží, stěn, vrcholků a stolových hor. Také pojmenování hor je zvláštní: Land of Standing Rocks – Země stojících skal, Ernies Country – Erniova země, The Doll House – Panenčin dům, Fins – Ploutve. Návštěvníci sem chodí nalézt samotu a ticho.
Na několika místech zde roste tráva a zakrslé keře, ale většinou povrch pokrývá jen písek a holé kameny. Ve skalních prasklinách a roklinách rostou mechy a lišejníky. Nejčastěji tu narazíte na ještěrky, pavouky a hmyz.
The Needles
The Needles (Jehly) je krajina skalních věží a oken, oblouků, kaňonů, koryt a výmolů. I zde jsou zajímavě pojmenovány přírodní výtvory: Devils Kitchen – Ďáblova kuchyně, Angel Arch – Andělská brána, Elephant Hill – Sloní kopec, Catepillar Arch – Housenkový oblouk, Paul Bunyans Potty – Nočníček Paula Bunyanse. Dominantou jsou vlastní Needles – červenobíle pruhované skalní věže. U pramenu dvou potoků roste americký topol.
V celém tomto území kdysi žili indiáni kmene Anasazi, lovili jeleny a divoké ovce, pěstovali kukuřici, tykve a fazole, sbírali semena, plody a kořínky. Lidé tohoto kmene a této kultury postavili před tím, než je opustili, indiánské vesnice (puebla) v Národním parku Mesa Verde a v Chaco Canyon v Novém Mexiku.