Oblast Algarve se rozkládá na nejjižnějším pobřeží Portugalska. Název této nejmenší oblasti se odvozuje od arabského výrazu „al-gharb“ – západ. Byla to nejzápadnější krajina z území, kterou Arabové na Pyrenejském poloostrově dobyli.
Oblast je od Alenteja oddělena břidlicovými kopci. Bývá nazývána „zahradou Portugalska“. Květiny jako kamélie, pelargónie, oleandry se střídají s kulturními rostlinami – bavlníkem, rýží, cukrovou třtinou. Vyskytují se tu ovocné sady s rohovníky, fíkovníky, mandlovníky.
Jaro zde začíná už v lednu, slunce září ročně až 3000 hodin. Mnoho zahrad je obehnáno živými ploty z agave.
Co nabízí Algarve
Ve vesnicích spatříte zářivě bílé domy, zdobené krásnými komíny. Na západě se zvedá žulový masív Monchique, pokrytý bujnou vegetací. Pobřeží je písčité a vytváří kvalitní pláže. Proti modrému nebi se tyčí i fantastické útvary žlutých skal.
Soudí se, že některé lokality, například Portimão nebo Lagos, založili s největší pravděpodobností Kartaginci – konkrétně tak zřejmě rozkázal samotný vojevůdce Hanibal. Z Lagosu vyplouvaly ve středověku karavely. Princ Jindřich Mořeplavec v 15. století řídil objevné výzkumy z nedalekého mysu Sagres. Ten se stal proto jedním z nejvýznamnějších památkových míst v zemi. Střídali se tu pak různé civilizace jako Římané, Vizigóti, Arabové. V roce 1249 bylo Algavre znovu získáno křesťany. Proto se tu setkáme s významnými pozůstatky různých kultur.
Turisty zaujmou římské zříceniny v Estoi u Fara nebo hrad Leulé z 12. století, města Taira, Olhão a Santa Barbara de Mexe.
Přirozeným střediskem je krajské město Faro, s přístavem a mezinárodním letištěm. Proti přístavu leží stejnojmenný ostrov. Necelých 20 kilometrů severně se tyčí pohoří São Brás de Alportel s panoramatickými rozhledy. Malebné jeskyně se stalagmity objevíte v pohoří Serra de Cabeça.
Algavre je v pravém slova smyslu turistickým rájem celého Portugalska. To je dáno jednak podnebím, jednak rekreačním vybavením. Celé pobřeží je pokryto plážemi a rekreačními středisky, golfovými a tenisovými hřišti.
Nejznámější pláže nesou název Praia de Rocha (Skalnatá pláž), Vilamoura s kasinem, golfovým hřištěm, bazénem a dostihovou dráhou, Dona Ana u Lagosu. Nutno zmínit i další pláže – Praia de Oura, Balaia Falésia, Quarteira.
Najdete i lázeňská města, například Monchique, kde se léčí revmatické a plicní choroby i choroby zažívacího traktu.
Golfová hřiště jsou ve Vale do Lobo, Penino, Vila Real de Santo António a v Palmares.
Tradice a umění v Algarve
Mezi lidovými svátky je nejpozoruhodnější den sv. Irie (Santa Iria), jenž se slaví od 19. do 21. října. Z lidové hudby proslula zvláště rytmická hudba na harmoniku – „corridinho“.
Mezi typická jídla patří hlavně opékané sardinky (sardinha asada), caldeirada (směs ryb) a cataplana.
Lidé se zde oblékají tradičně do černých šatů.
Z lidového umění přetrvávají práce z palmového listu (verga i vime) v Loulé, výroba kovaných, tepaných i tlačených měděných, mosazných a železných předmětů, zvláště nádob – v okolí Lagosu. Dalšími tradičními lidovými výrobky jsou předměty a tašky nebo vzácnější výrobky z vosku.
Lidový nábytek proslul nejvíce z okruhu lázní Monchique. U španělských hranic se rozprostírá chráněná přírodní rezervace Castro Marim.
